Vendredi 3 avril 2009 – Samedi 4 avril 2009
Vendredi …
Ce matin encore, un beau et grand soleil pour nous faire émerger du campervan. L été fait de la résistance. Nuit froide quand même, mais on a connu pire 🙂 Petit-dej tranquille, avant de quitter Akaroa par Summit Road, une route panoramique qui suit l arête de l ancien cratère.
Ensuite, direction l Ouest, nous voulons profiter de ce beau temps persistant (et on ne va pas s en plaindre) pour parcourir Arthur’s Pass, utilisé par les Maoris pour rejoindre les terres de l Ouest, puis redécouvert par les Européens lorsqu’, à la fin du 19e , la florissante prospection d or a nécessité d établir un passage à travers Southern Alps vers l Ouest depuis Christchurch.
Après avoir quitté la péninsule volcanique de Banks, nous rejoignons rapidement les larges plaines que nous avions traversées depuis Ashburton (Plaines de Canterbury, mais on se croirait presque entre Angerville et Artenay 😉 ), en venant de MacKenzie Country. Et tout aussi rapidement, nous nous retrouvons au pied de hautes montagnes dans de larges vallées arides, presque désertiques. Nulle part ailleurs en Nouvelle Zélande la côte monte jusqu aux montagnes aussi rapidement qu au niveau d Arthur’s Pass.
Quelques stations de ski sont accessibles depuis les vallées des rivières Waimakariri et Bealey, que nous remontons vers l Ouest. Sur la route, notre curiosité est piquée au niveau de Castle Hill, par d énormes blocs rocheux qui font penser à Elephant Rocks, mais dans un décor bien plus escarpé.
Puis nous atteignons les lacs Pearson et Grasmere avant de grimper tranquillement vers Arthur’s Pass, qui ne culmine finalement qu à 925m d altitude. La végétation ici est bien différente de ce que nous observions il y a encore quelques minutes, aux terrains arides et herbeux succède une forêt dense. Et alors que nous basculons vers le versant Ouest du massif, le temps va radicalement changé, le ciel tout d un coup obstrué de lourds et épais nuages.
La descente vers Greymouth est plus raide, la vallée plus étroite, le tout dans une gangue de végétation dense. Nous voilà donc de l autre côté de l ile, et c est un tout autre pays. En bifurquons vers le lac Brunner , nous suivrons le tracé du « Tranz Alpine », le train qui relie quotidiennement Christchurch à Greymouth, puis mettront le cap vers l Est en arrivant dans la vallée de la rivière Grey, à une dizaines de kilomètres seulement de la mer de Tasmanie.
La faim nous gagne depuis quelques kilomètres, et nous nous arrêtons finalement à Reefton, pour une délicieuse pizza. La nuit tombe, et une fois repus, nous nous arrêterons pour dormir un peu plus loin sur la route de Hanmer Springs, au niveau de Junction Springs, peu avant Lewis Pass.
Samedi …
Nuit calme, douce, à l orée d un bois, en retrait de la route du col … Mais l estomac n est pas encore prêt au réveil pour le petit-dej, alors nous prenons rapidement la route.
Au fur et à mesure que l on se rapproche de la côte Ouest, les nuages disparaissent. Ils s évaporent aussi vite qu ils étaient apparus hier. En passant Lewis Pass, par des paysages semblables à ceux rencontrés le long d Arthur’s Pass , si ce n est plus forestiers (la déforestation a été moins intense ici), on retrouve le soleil.
La région (Victoria Conservation Park, au nord des Southern Alps) est riche en sources thermales, et nous décidons de nous arrêtons dans l une des plus célèbres : Hanmer Springs. Mais nous sommes vite découragés d aller batifoler dans les piscines d eau chaude par la foule dominicale qui noircit la rue principale de la station thermale.
Nous pique-niquerons quand même sur place, à l écart , avant de rejoindre Kaikoura, par la route touristique (Alpine Pacific Triangle Scenic Route). Une fois sur place, nous allons nous installer à deux pas du centre névralgique de la station, au pied d un imposant massif montagneux, et avec l océan pacifique pour jardin.
Horizons Lointains 